Cilkan tarina kertoo nuoren tytön selviytymistaistelusta toisen maailmansodan aikana. Cilka Klein oli vasta 16-vuotias, kun hän joutui Auschwitzin keskitysleirille vuonna 1942.
Cilkan tarina alkoi Tšekkoslovakiasta, jossa hän eli äitinsä, isänsä ja pikkusiskonsa kanssa. Heidän elämänsä muuttui täysin, kun natsit miehittivät maan. Juutalaisia alettiin vainota ja viedä keskitysleireille. Cilka ja hänen perheensä joutuivatkin pakenemaan Slovakiaan, mutta heidät saatiin lopulta kiinni ja vietiin Auschwitziin.
Auschwitzissa Cilka joutui kokemaan kauhut, joita ei voinut kuvitellakaan. Hän menetti perheensä ja ystävänsä, kun heidät vietiin kaasukammioon tai kuolivat uupumukseen. Cilka oli kuitenkin nuori ja vahva, ja hän selvisi hengissä.
Leirin vapauduttua Cilkaä ei vapautettukaan, vaan hänet määrättiin työleirille. Hänen nuori ikänsä herätti miesten huomion ja Cilka joutui kokemaan seksuaalista hyväksikäyttöä. Vaikka hänen tilanteensa oli kauhea, Cilka selviytyi ja sai toisen mahdollisuuden elämässään.
Cilkan tarina ei kuitenkaan loppunut siihen. Sodan jälkeen hän joutui vielä Neuvostoliiton leiriin, jossa häntä syytettiin kollaboraatiosta. Hänen väitettiin olleen leirin kenraalin rakastajatar ja hänet tuomittiin 15 vuodeksi työleirille.
Leirillä Cilka osoitti jälleen rohkeutta ja selviytymistaitoa. Hän auttoi muita vankitovereitaan ja toi heille lääkkeitä ja ruokaa salaa. Cilka sai tietää vuosien jälkeen, että ihmiset, joita hän auttoi leirillä, olivat hänelle kiitollisia ja ihmettelivät miten hän pystyi säilyttämään ihmisarvonsa vaikeissa olosuhteissa.
Cilkan tarinasta tuli lopulta myös menestys; hänet vapautettiin viisi vuotta tuomion jälkeen. Hän päätti aloittaa uuden elämän ja muutti Israeliin, jossa hän meni naimisiin ja perusti perheen. Hän omistautui auttamaan muita selviytymään traumoista ja työskenteli muun muassa haavoittuvien nuorten parissa.
Cilkan tarina on koskettava muistutus siitä, kuinka voimakas inhimillinen selviytymisvietti voi olla. Vaikka hän joutui kokemaan mahdottomalta tuntuvia kauhuja ja menetyksiä, Cilka ei antanut periksi vaan taisteli selviytymisestä ja auttoi muita matkallaan. Hänen tarinansa on myös tärkeä muistutus siitä, että jokainen eloonjäänyt holokaustin kauhuista ansaitsee tunnustusta ja kunnioitusta.